闭鞘姜原属于姜科中的闭鞘姜亚科，现已从姜科中分出成科，即闭鞘姜科。闭鞘姜科与姜科的不同之处主要在于，前者植物体无芳香，叶螺旋排列且叶鞘闭合呈管状；后者揉之有芳香气味，绝大多数的叶鞘呈开放状。闭鞘姜科在全世界有4属，约100种，我国有1属5种。
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闭鞘姜为闭鞘姜科闭鞘姜属多年生草本植物，因其叶鞘宽大且闭合，故得“闭鞘”之名。闭鞘姜广泛分布于我国的热带和亚热带地区，喜欢温暖、光照充足且湿润的环境。
森林求得一片生存之地不易，深谙此道的闭鞘姜对环境和土壤的适应性较强，无需多加照料便可野蛮生长，虽是草本植物，但最高可长到3米。闭鞘姜分布广泛，在各地的俗称也比较多，如广商陆、樟柳头、老拐棍、水花等。
螺旋向上，争一缕阳光
疏林下、山谷阴湿地、路边草丛是闭鞘姜的常驻之地。这种环境对于许多植物来说并不友好，缺少阳光是最致命的问题，但森林中的物竞天择也如同战场一般，难以两全其美。每种植物完成个体生活史，都需要一定的物质和能量等有利条件做保证，对于闭鞘姜来说，即使处于疏林中，光照也非常有限，但阳光是其生长发育必不可少的因素之一。
螺旋结构是自然界最普遍的一种形状，也是闭鞘姜求得生存的法宝。为了争得一缕阳光，幼苗时期的闭鞘姜会以一种螺旋向上的形态生长，每片叶子都整齐地排列在主干外侧，酷似螺旋的阶梯结构。螺旋结构使得宽大的叶面之间不会出现重叠，也不会相互阻挡阳光，真正保障了每片叶子都有平等的机会获取阳光。随着植株的成长，阳光也越来越充足时，这种螺旋向上生长的形态会慢慢地被矫正为直立生长，螺旋的形态日渐不明显，即使是直立生长，叶子也会保持环状错落分布，尽可能避免相互遮挡而影响采光。
携手开花，白头到老
仔细观察闭鞘姜的花，呈穗状花序，椭圆形或卵圆形，花序能长到5-15厘米。闭鞘姜有苞片，苞片呈卵形、革质、全体通红，在绿色的森林中格外耀眼，既能吸引传粉者到访，也能起到保护花冠的作用。闭鞘姜的花由不发达的花被片、退化雄蕊形成的发达唇瓣、可育雄蕊、雌蕊等部分构成，花瓣呈白色，长约4.5厘米，上面被柔毛，基部是鲜艳的橙黄色，极具观赏价值。
闭鞘姜花期为7—9月，花期时会从下到上依次绽放两朵白花，同开同枯，如同携手相伴，共度余生的伴侣。因为其特殊的开花节奏和洁白的花瓣，人们常常将其视为美好爱情、白头到老的象征，因此，闭鞘姜也俗称“白头到老”。
“我能想到最浪漫的事，就是和你一起慢慢变老……”也许这是闭鞘姜花在植物世界里的生动演绎。
用途广泛，可食用也可观赏
闭鞘姜是一道传统的野菜，海南山区的黎族食用闭鞘姜已有很长一段历史。闭鞘姜对雨天雷电敏感，越是风雨雷电交加的天气长势越好，因此在海南又被称为“雷公笋”。
早在1999年，海南省就将它视为营养丰富的绿色野菜进行推广，广受市场的欢迎。闭鞘姜的嫩茎营养价值高，富含蛋白质、脂肪、粗纤维、碳水化合物，以及各种维生素和矿物质，每年的2-10月，海南地区的人们就会采收嫩茎食用，鲜嫩的茎既可炒食，也可腌制成酸笋，美味又可口。
闭鞘姜也可作鲜切花、干花或庭院花卉。闭鞘姜对生长环境要求不高，无需精心呵护和照料，易栽培，加上花期长，瓶插寿命长达15-20天，又有爱情美好和白头到老的寓意，特别是开花时亭亭玉立，极为雅致，因此在花卉市场上也有一席之地。
（来源：中科院之声；作者单位：中国科学院华南植物园）
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